En 1568, Isabel Bravo desafió las jerarquías coloniales al convertirse en la primera matrona examinada de Santiago, revelando el rol decisivo —y muchas veces invisibilizado— que las parteras tuvieron en la salud y la vida cotidiana del Chile temprano.
Por Juan Medina Torres.- El 22 de octubre de 1568 fue un día especial para Isabel Bravo, porque ese día, en sesión pública, rendiría examen para titularse como matrona.
Para tal efecto, los representantes del Cabildo de Santiago se ubicaron en plena calle de las Neverías, hoy 21 de Mayo de nuestra capital. Ahí, bajo un dosel, se sentaron los dos alcaldes y los regidores ocuparon duras bancas y, con las varas en la mano, iniciaron la sesión.
Los transeúntes que a esa hora pasaban por la Plaza de Armas de Santiago se congregaron y escucharon curiosos el examen al que era sometida Isabel Bravo, quien demostró ante los cabildantes que sabía todo lo necesario para que la criatura saliese entera y viva, así como cuántas maneras había de partos. Después de haber respondido las preguntas correspondientes y corroborar sus aptitudes, se le confirió el título de “matrona examinada”, según nos relata Sor Imelda Cano Roldán en su libro Las mujeres en el Reyno de Chile.
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La Capitanía General de Chile dependía, en esos años, directamente de la administración peruana, por lo que la medicina y la atención obstétrica practicada en el Virreinato del Perú fue de suma importancia para el desarrollo de esta en Chile. Isabel Bravo, oriunda de Lima, fue reconocida por el Protomedicato de Lima en 1559 y luego por su símil chileno en sesión del Cabildo de Santiago del 22 de octubre de 1568, que según Benjamín Vicuña Mackenna fue el 22 de octubre de 1578. Sin embargo, cualquiera fuera la fecha exacta, la recién aprobada solicitó al Cabildo su exclusividad para atender los casos de partos que se registraran en Santiago.
En la época colonial chilena, el ejercicio de la obstetricia tenía un carácter empírico y se restringía solo a la atención del parto, actividad realizada por las mujeres que ayudaban a las parturientas, a las cuales se les llamaba comúnmente “parteras”. La atención del parto se realizaba en los domicilios de las madres, que muchas veces morían ellas, sus hijos o ambos en el momento del parto.
¿Quiénes eran las parteras?
Sor Imelda Cano Roldán, en la obra citada, relata que las parteras o “comadres de parir” pertenecían generalmente a la baja esfera de la sociedad, lo que explica, en parte, el menosprecio con que era mirado el oficio de partear y la repulsa que por él sintieron las mujeres españolas.
A su vez, el protomédico José Antonio Ríos afirma que las parteras de Santiago, en su mayoría, eran mulatas, indias “sin Dios ni ley”, y lo hacían por el solo hecho de no tener otro oficio en que ganarse la vida.
Benjamín Vicuña Mackenna destaca en su obra Médicos de Antaño en el Reyno de Chile la preferencia popular por las parteras, resaltando su arraigo en las familias, su conocimiento de los remedios naturales y la supervisión inicial del Protomedicato, consolidando su figura como asistencia esencial antes de la llegada masiva de médicos formales. Documentó cómo las parteras eran la principal y más confiable opción para asistir partos en Chile, representando una tradición femenina vital frente a una medicina formal incipiente, destacando su arraigo en la sociedad y su rol social más allá de la mera práctica médica.
