Las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) ofrecen numerosas ventajas: mayor acceso a la información, reducción de costes en el sector laboral, mayor conectividad entre las personas, etc. Pero la digitalización no se está dando por igual en todo el mundo y es que, también en esto, existe un desequilibrio y recibe el número de brechas digitales.
El coronavirus SARS-CoV-2 nos encerró en casa y tuvimos que estudiar, trabajar y mirarnos a los ojos a través de una cámara. El acceso a Internet le ha permitido a muchos seguir adelante con sus vidas a pesar de la pandemia, gracias al teletrabajo o la educación online, pero la realidad no es igual en todo el mundo. De hecho, casi la mitad de los habitantes del planeta —alrededor de 3.600 millones de personas— no tiene siquiera acceso a la red.
QUÉ ES LA BRECHA DIGITAL
La desigualdad en el acceso a Internet y las TIC se conoce como brecha digital y afecta al 52% de las mujeres y al 42% de los hombres del mundo.
Estos datos demuestran el abismo tecnológico que separa a los países países, considerando que las redes 3G y 4G están a la espera de la expansión masiva del 5G, llegando ya casi a todos los rincones del planeta. En este punto conviene adentrarnos entre el acceso a Internet y la alfabetización digital, y a decidir el proceso de aprendizaje que permite a una persona adquirir competencias para comprender el potencial educativo, económico y social de las nuevas tecnologías.
CAUSAS Y TIPOS DE BRECHA DIGITAL
La brecha digital se atribuyó en un primer momento al subdesarrollo y se percibió como algo pasajero que desaparecía con la popularización de la tecnología. En cambio, la fractura persiste hoy a pesar de la comercialización masiva de dispositivos electrónicos con acceso a Internet. Las causas podrían ir desde el alto precio de los dispositivos añadidos a la falta de conocimientos sobre su uso o al déficit de infraestructuras para su acceso. Al hilo de esto, repasamos cuales son los tipos de brecha digital que existen:
- Brecha de acceso. Se refiere a las posibilidades que tienen tus personas de acceder a este recurso. Aquí entra en juego, entre otras, las diferencias socioeconómicas entre las personas y entre los países, es que la digitalización requiere inversiones e infraestructuras muy costosas para las regiones menos desarrolladas y para las zonas rurales, además de políticas por parte de los gobiernos que garanticen una tarifa social para que independientemente del nivel socioeconómico, todos puedan contar con un mínimo de servicio.
- Brecha de uso. Hace referencia a la falta de competencias digitales que impide el manejo de la tecnología. En este sentido, y por poner un ejemplo, la UIT señala que hay 40 países en los que más de la mitad de sus habitantes no saben adjuntar un archivo a un correo electrónico.
- Brecha de calidad de uso. En ocasiones, surgen las habilidades digitales para manejarse en Internet, pero no los conocimientos para hacer un buen uso de la red y sacarle el mayor partido posible. Por ejemplo, en lo relativo al acceso a información de calidad.
CONSECUENCIAS DE LA BRECHA DIGITAL
La discriminación tecnológica constituye una forma de pobreza y exclusión social, al privar a una parte de la ciudadanía de recursos esenciales para desarrollarse y generar riqueza. Lo hemos visto con frecuencia durante la pandemia de COVID-19, al encontrar numerosos estudiantes y trabajadores con dificultades para teletrabajar y seguir las clases en línea. A continuación, mostraremos los principales efectos de la brecha digital:
- Comunicación y aislamiento
Los habitantes de áreas remotas a las que no llegan a Internet están incomunicados. Algo parecido les ocurre a los vecinos de zonas urbanas que viven desconectados al provocar aislamiento social.
- Barrera al estudio y al conocimiento
La crisis del coronavirus ha mostrado los efectos de la brecha digital en la educación: profesores y alumnos fuera de juego por carecer de la tecnología y las habilidades digitales suficientes. También aumentó la ignorancia al limitar el acceso al conocimiento.
- Enfatizando las diferencias sociales
El analfabetismo digital disminuye las opciones de encontrar trabajo o de acceder a un empleo de calidad, lo que repercute negativamente en la economía de los trabajadores.
- Discriminación sexual
Como vimos al principio, la brecha digital perjudica más a las mujeres que a los hombres, lo que vulnera los principios de igualdad de género.
ESTRATEGIAS PARA REDUCIR LA BRECHA DIGITAL
La ONU también contempló como Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 9) la reducción de la brecha digital. Por ello, en muchos lugares, se han puesto en marcha iniciativas para facilitar el acceso a la tecnología. Aquí mencionamos algunas de las más relevantes:
- Programas de alfabetización digital. Instruir a los habitantes de las áreas menos favorecidas en el uso de Internet para mejorar su bienestar personal.
Alianza por una Internet Asequible (A4AI). Este proyecto, liderado por una coalición internacional de gobiernos, empresas y sociedad civil, persigue abaratar el costo de la banda ancha en zonas concretas de África, Asia y Latinoamérica.
- Conceptos básicos gratuitos. Esta iniciativa, impulsada por Facebook y otras empresas tecnológicas, pretende tener acceso gratuito a una serie de webs a través de una aplicación móvil.