El “zorro” y el “viejo lobo de mar” en las organizaciones

La metáfora del zorro y el viejo lobo de mar sintetiza la tensión entre agilidad táctica y juicio experimentado: la ventaja competitiva surge al integrar velocidad, memoria institucional y criterio en equipos complementarios.

Por Patricio Yuras Maltés.- En la metáfora organizacional, el zorro representa astucia, adaptabilidad y rapidez táctica; el viejo lobo de mar simboliza experiencia, criterio y lectura profunda del contexto.

En la gestión de empresas, ambos perfiles no son excluyentes: la ventaja estratégica surge cuando la agilidad se combina con un juicio experimentado. Estrategias y tácticas efectivas requieren tanto capacidad de maniobra como memoria organizacional.

El zorro organizacional destaca por su habilidad para detectar oportunidades, reaccionar con rapidez y ajustar decisiones frente a señales cambiantes. Este enfoque se vincula con la estrategia adaptativa: no todo se planifica de forma rígida, sino que se construye a partir de la acción y la retroalimentación del entorno. (Mintzberg, Ahlstrand & Lampel)

En mercados dinámicos, esta lógica favorece la experimentación y el ajuste continuo. En términos tácticos, el zorro utiliza movimientos indirectos, negociación ágil y aprovechamiento de microventajas competitivas.

No obstante, la astucia sin experiencia puede derivar en dispersión, sobreconfianza y errores en la evaluación del riesgo. Aquí entra la figura del viejo lobo de mar: también es astuto, pero su principal fortaleza es la experiencia acumulada. En gestión, corresponde a directivos que han enfrentado crisis y cambios de alto impacto y que reconocen patrones antes de que sean evidentes en los indicadores. Esta experiencia mejora la calidad del juicio y reduce decisiones impulsivas. (Klein)

La ventaja empresarial no depende solo de reaccionar rápido, sino de integrar el aprendizaje y reconfigurar acciones con criterio. (Teece) El viejo lobo de mar aporta esa capa reflexiva: sabe cuándo avanzar, cuándo esperar y cuándo retirarse. Comprende efectos de segundo orden —impacto cultural, reputacional y político—. En gestión de personas, este enfoque protege la confianza y la coherencia, elementos centrales de la cultura organizacional. (Schein)

El riesgo del zorro puro es una organización excesivamente táctica: muy veloz, pero con poca memoria institucional, que podría repetir errores y perseguir modas. El riesgo del lobo envejecido es la rigidez: exceso de prudencia, baja innovación y dependencia de recetas pasadas. (O’Reilly & Tushman)

La estrategia empresarial eficaz no elige entre astucia o experiencia; integra ambas. El zorro aporta movimiento; el viejo lobo de mar, dirección. La táctica gana batallas; el criterio sostenido gana travesías completas. Por eso es crucial formar equipos que combinen ambos perfiles y promuevan la complementariedad entre velocidad y memoria institucional.

¿A quién se asemeja usted?

 

Patricio Yuras Maltés es académico, director de la Carrera de Ingeniería en Administración de Empresas, Universidad Central de Chile. Es Ingeniero en Administración y Finanzas y Magíster en Gestión de Recursos Humanos. Ha desempeñado cargos gerenciales y directivos en el área de recursos humanos en organizaciones nacionales y multinacionales. Se ha dedicado a la consultoría de empresas, relatoría. Además, es autor del libro Management Chilensis y La Teoría del Pituto.

 

Referencias

Mintzberg, H., Ahlstrand, B., & Lampel, J. (2009). Strategy safari (2nd ed.). Pearson.
O’Reilly, C. A., & Tushman, M. L. (2013). Organizational ambidexterity. Academy of Management Perspectives, 27(4), 324–338.
Schein, E. H., & Schein, P. (2017). Organizational culture and leadership (5th ed.). Wiley.
Teece, D. J. (2014). Dynamic capabilities. Academy of Management Perspectives, 28(4), 328–352.