Liberace, el emperador de Las Vegas e ícono kitsch

Nació en Wisconsin pero desde Las Vegas el mundo conoció el talento de Liberace, uno de los grandes showman del siglo XX. Sus mayores éxitos, su declive y su final son puestos en contexto por el columnista Miguel Mendoza.

Por Miguel Mendoza Jorquera – Sin duda Las Vegas es un lugar más irreal del mundo, ubicado en un desierto donde los sueños se hacen realidad (para la mirada de un ludópata), pero nos centraremos en nuestro personaje, Liberace, para muchos fue El Emperador de Las Vegas y un ícono Kitsch, sin duda era muy cursi hasta siútico, para no decir vulgar.

Liberace autodenominado “Mister Showmanship” recogía toda la opulencia y el glamour de la ciudad de Las Vegas, con todo ese brillo de sus trajes estrambóticos y fastuosos que ninguna vedette en este mundo podría tener, excepto él y como pianista recogió la música clásica para adaptarla a la gente común y corriente, hacer un show de variedades de estilo saltimbanqui, que ahora es muy común en Las Vegas, pero antes era la norma en burdeles y casas de burlesque a principios del siglo XIX y mediados del siglo XX en Estados Unidos.

Władziu Valentino Liberace, nació en West Allis en el estado de Wisconsin, en Estados Unidos el 16 de mayo de 1919, su padre un inmigrante italiano y músico trompetista de poca monta que tocaba en bares y en salas de cine, y su madre una dueña de casa de ascendencia polaca con una fuerte fe católica que lo marcó toda su vida, tenía dos hermanos mayores (un hermano y una hermana) que también fueron alentados por la música, según su biografía Licerace tocaba piano desde los 4 años y memorizaba música clásica desde los 7 años, era todo un prodigio.

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En los años 30’s la situación económica deplorable en los Estados Unidos jugó merma en su familia y además que su padre los abandonó, por esta razón, él y su hermano mayor empezaron a tocar Jazz, en bares y sitios nocturnos, aprendió el arte de la participación del público que fue su sello hasta su muerte.

Su fama empezó en 1944 donde era recurrente en Hoteles y Espectáculos de glamour en todo Estados Unidos, donde tocaba parte de sonatas de música clásica combinando con éxitos de melodías populares de la época, tan así que en 1950 tocó en la sala Este de la Casa Blanca donde el presidente Harry Truman era amante de la música. 

En los años 50 ‘s dio las bases de una incipiente televisión en los EE.UU., el show de variedades llamado The Liberace Show lo catapultó a un ícono popular y también internacional. Pero como la fama aumentaba también sus rumores de su homosexualidad, que lo negó hasta su muerte, pero en sus círculos más íntimos era gay, pero en el escarnio público se jactaba de ser un hombre muy viril e incluso se comprometió con la bailarina y actriz  Joanne Río, su amiga y también actriz Betty White, que consensuadamente también estuvo en la farsa de vincularlos sentimentalmente y dio a la publicidad en sus últimos años que su gran amigo “Lee” (sus cercanos así lo llamaban) era homosexual. Es más, Liberace cuando fue a Inglaterra en un show que estuvo incluso la reina Isabel II, el tabloide inglés Daily Mirror además de criticarlo por un show vulgar y estrafalario, también lo acusó por su homosexualidad, y Liberace los demandó y ganó.

Nunca pudo cumplir su sueño de ser actor de Hollywood, estuvo en películas que no logró brillar, pero estuvo en televisión con su show hasta el año 1969 y en 2 apariciones en la serie Batman de Adam West, pero su lugar era Las Vegas, donde se consagró como El Emperador, donde daba los espectáculos que lo llevaron a la gloria, incluso fue en su tiempo el artista que ganaba más dinero por espectáculo en todo el mundo. Su popularidad era en mujeres, especialmente en mujeres adultas y de la tercera edad, nunca sospechaban de su homosexualidad, pero digamos un hombre que llegaba con atuendos de Cabaret, anillos en sus dedos, su piano de marca Baldwin recubierto con cristales brillantes y su inconfundible candelabro, eso es de muy de Drag queen.

Su decadencia fue a finales de los 70’s cuando conoció a su pareja de 16 años Scott Thorson, un muchacho que quería fama y fortuna, Liberace lo inició en las drogas y hasta le prometió adoptarlo como su hijo, en eso su relación posesiva por parte de Liberace, incluso el pianista le pidió a su cirujano plástico que este se pareciera a él, Scott Thorson lo demandó en 1984 por pensión de alimentos, primera vez en la historia de ese país una persona del mismo sexo hace ese tipo de demanda, obviamente Liberace lo negó todo y lo atribuyó a un empleado descontento y consumidor de drogas que buscaba fortuna.

En el año 1985 se le diagnosticó VIH, pero nunca lo confirmó, en la última presentación fue en la navidad de 1986 en el programa de Oprah Winfrey donde se vio cansado, muy delgado y demacrado, pasaron unos meses y el 4 de febrero de 1987 muere en su casa de Palm Springs, California, a la edad de 67 años, su médico hace un comunicado que su muerte fue un infarto agudo al miocardio, pero el forense de la ciudad de Palm Springs pide una autopsia, el cual decía “neumonía por virus citomegalico, como consecuencia de la enfermedad del Virus de Inmunodeficiencia Humana (SIDA)”.

Antes de que se diera a conocer el diagnóstico de su muerte por la “enfermedad rosa” (así se le llamada el SIDA asociada a la homosexualidad), Liberace cambia su testamento dejando toda su fortuna para la Fundación Liberace, para jóvenes talentos artísticos, una medida para limpiar su nombre anticipando que su vida secreta después de su muerte seria pública.

En la actualidad la homosexualidad ya no es tabú, pero el legado de Liberace trasciende, ya que los actuales shows de variedades o conciertos musicales son como los realizados por él, puede que Władziu Valentino Liberace sea una adelantado a su tiempo por lo menos 20 o 30 años, pero como todo personajes tienen luces y sombras, a pesar que él quería pasar a la historia como genio y un don juan con las mujeres, terminó como un hombre enfermo y a los días de su muerte se supo que su vida estaba llena de excesos, además de ocultar su calvicie con pelucas, hacía orgías homosexuales y de tener relaciones sexuales con menores de edad, para el ojo público fue considerado una mala persona, obsesiva y dominante, según sus cercanos, murió con muchos dolores por complicaciones del SIDA.