Curiosidades de la historia: cuando Alonso de Ercilla fue condenado a muerte

Un desafortunado incidente con el gobernador García Hurtado de Mendoza dejó al poeta Alonso de Ercilla al borde de la muerte. Conozca los detalles en esta nueva entrega de Curiosidades de la Historia.

Por Juan Medina Torres.- El 16 de enero de 1556, el Emperador Carlos V renunció en Bruselas  a la corona de España, en favor de su hijo Felipe II. En Chile, la noticia se conoció dos años más tarde. Por tal motivo, el Gobernador don García Hurtado de Mendoza mandó preparar grandes fiestas en la ciudad de la Imperial, donde se encontraba, para celebrar la sucesión, en abril de 1558.

No se sabe bien el día, pero en medio de los juegos de sortijas y de cañas -que eran una especie de torneos militares- don García salió a la plaza montado en un magnífico caballo y con el rostro cubierto con la visera de su casco.

Ver también:

• Curiosidades de la historia: el pliego de peticiones de Pedro de Valdivia
• Curiosidades de la historia: un «encomendero» arrepentido
• Curiosidades de la historia: cómo se castigaba a los amancebados en la colonia
• Curiosidades de la Historia: Pena de muerte en el Chile colonial
• Curiosidades de la Historia: cuando el mercurio mataba

Lo escoltaban don Alonso de Ercilla y Pedro Olmos de Aguilera. En ese momento, llega el capitán don Juan de Pineda, quien iba armado para tomar parte en dichos juegos y metió su caballo, atropelladamente, entre los que montaban Ercilla y Olmos. El acto fue considerado una provocación y debía dirimirse en un duelo para “lavar con sangre una ofensa que con el ardor del momento creían grave”.

El Gobernador consideró dicho acto como un desacato a su autoridad y, probablemente, la señal de un motín contra su persona. Furioso, coge la maza del arzón de su cabalgadura y golpea a los contendientes, quienes corren a asilarse en una iglesia de donde fueron sacados y entregados presos bajo la custodia del capitán don Luis de Toledo.

Posteriormente, Alonso de Ercilla y Pedro Olmos fueron condenados a muerte y se les ordenó que se preparasen a morir como cristianos. Por orden del Gobernador deberían ser decapitados al día siguiente en la plaza pública de La Imperial.

Diego Barros Arana relata en su Historia General de Chile que “los reos pasaron la noche recibiendo los auxilios espirituales de sus respectivos confesores como reos que aguardan una muerte inevitable”. Los habitantes de la ciudad iban a presenciar la muerte de dos capitanes que eran muy queridos por todos sus compañeros. El pesar aumentaba porque la orden del Gobernador era irrevocable.

Pero, a la mañana siguiente, el Gobernador conmutó la pena de muerte de los dos capitanes por la de destierro a perpetuidad. Ercilla y Pineda permanecieron en prisión durante algunos meses hasta que fueron embarcados para el Perú.