El reto del paracetamol: un juego viral que puede costar la vida

El auge de desafíos virales que promueven el consumo excesivo de paracetamol ha encendido las alarmas sanitarias y expuesto una preocupante falta de educación sobre el uso de medicamentos. Más que una moda pasajera, el fenómeno revela los riesgos del acceso sin supervisión y la urgente necesidad de prevención desde el hogar y la escuela.

Por Villa Castro y Marcela Neilson Silva.- En redes sociales, lo que comienza como un “juego” puede escalar rápidamente hasta convertirse en una conducta que pone en riesgo a escolares en Chile y en el resto del mundo.

El desafío viral que invita a adolescentes a ingerir grandes cantidades de paracetamol constituye una seria preocupación. Según datos difundidos por el Ministerio de Salud de Chile y el Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (CITUC), las intoxicaciones por este fármaco en escolares y adolescentes han aumentado en 500% en los últimos años, lo que incluso motivó una campaña de advertencia por parte de la autoridad sanitaria.

Más allá del desafío en sí, lo alarmante es que escolares se expongan a estas prácticas, reflejando una desconexión entre el uso cotidiano de medicamentos y la comprensión de sus efectos. También revela el fácil acceso que tienen a este tipo de productos, que en todos los hogares deberían mantenerse bajo control de padres o cuidadores.

El paracetamol es un analgésico y antipirético de uso común, ampliamente utilizado para aliviar el dolor y reducir la fiebre. No es tóxico cuando se emplea en las dosis adecuadas. El problema no es el medicamento. Es la dosis.

El hígado metaboliza fármacos y toxinas, cumpliendo funciones esenciales para la vida. Cuando se ingieren cantidades elevadas de paracetamol, se genera un metabolito tóxico capaz de dañar progresivamente las células hepáticas.

Este proceso puede ser silencioso en sus etapas iniciales, mientras el daño ya está ocurriendo. Los efectos pueden ir desde náuseas y vómitos, hasta alteraciones de la coagulación, encefalopatía hepática y hepatitis aguda inducida por medicamentos.

En los casos más graves, puede evolucionar hacia una insuficiencia hepática fulminante, haciendo necesario un trasplante hepático e incluso provocando la muerte.

Estas intoxicaciones son, en gran medida, evitables.

Como sociedad, tendemos a asumir que los medicamentos de venta libre son inocuos, pero no lo son. Todos los fármacos implican riesgos cuando se utilizan de manera incorrecta.

Aquí, la educación en salud resulta fundamental para que los medicamentos cumplan el propósito para el cual fueron indicados, y para evitar que las personas abusen de ellos, los recomienden sin criterio médico o recurran a la automedicación.

Es en este punto donde padres, madres y cuidadores cumplen un rol decisivo, no solo supervisando el uso de fármacos según indicación médica, sino también resguardando cómo se almacenan dentro del hogar y conversando con niños y adolescentes sobre sus riesgos.

Tampoco puede ignorarse el impacto de las plataformas digitales, donde la validación social muchas veces pesa más que la información científica.

Por ello, resulta aconsejable establecer medidas de control sobre el acceso a pantallas y redes sociales, como el uso de aplicaciones de control parental, bloqueos selectivos, filtros de acceso a contenidos y, sobre todo, una medida que sigue siendo insustituible: conversar con los hijos, conocer sus intereses y construir relaciones de confianza.

El reto del paracetamol no es simplemente una moda peligrosa. Es una señal de alerta que recuerda que incluso un medicamento seguro puede dejar de serlo cuando se pierde el contexto adecuado de uso. Y nos obliga a asumir que educar sobre medicamentos no es opcional. Es una responsabilidad urgente.

Villa Castro es Dra. en Farmacología y académica de la U.Central y Marcela Neilson Silva es enfermera y académica de la U. Central.