PAES, más que una prueba

La presión por la PAES puede convertir un puntaje en una medida del valor personal. El acompañamiento familiar es clave para cuidar la salud mental de los jóvenes y recordarles que su futuro no se define en una prueba.

Por Maritza Escobar.- A menos de un mes de la PAES, más de 300 mil personas se preparan para rendirla el 30 de noviembre y el 1 y 2 de diciembre. Las cifras muestran la magnitud del fenómeno: en el proceso anterior, 257.750 personas rindieron la prueba y 161.911 quedaron seleccionadas en alguna universidad del Sistema de Acceso. Detrás de estas cifras hubo insomnio, discusiones por las horas de estudio y una pregunta que rara vez se dice en voz alta: ¿cuánto valgo si me va mal?

Para muchas familias, la PAES es más que una prueba: es un examen sobre el valor de sus hijos y el esfuerzo de años. Por eso, cuando el puntaje no alcanza, el golpe no es solo académico. El estudio «La Otra PAES», de la plataforma Mindy (2025), reveló que el 75,3 % de los jóvenes encuestados cree que un mal puntaje equivale a un fracaso personal o que la prueba define su futuro. Además, el 67,8 % percibe expectativas «muy altas» en su hogar, uno de cada tres sufre ansiedad constante antes de rendirla y el 16,1 % reporta insomnio. Aunque el 72,4 % dice contar con apoyo familiar, el 52,9 % quisiera expresar cómo le ha afectado emocionalmente la experiencia y no lo ha hecho. Es decir, muchos sufren en silencio, incluso en hogares que los apoyan.

Este malestar no surge de la nada. Una investigación publicada en Frontiers in Education, con 1.174 escolares chilenos de 10 a 18 años, encontró síntomas de ansiedad en el 63,6 % y de depresión en el 60,2 % de la muestra. La PAES llega, entonces, sobre una salud mental adolescente que ya está tensionada.

Un mal resultado puede traer frustración, tristeza y vergüenza; a veces, aislamiento o síntomas depresivos. Muchos estudiantes leen el puntaje como una medida de su valor personal. Las familias también viven su duelo: culpa por no haber pagado un preuniversitario, angustia o una rabia que se convierte en reproches. Frases como «no te esforzaste» o «tu primo sí quedó» hieren más que el propio resultado.

¿Cómo acompañar? Algunas claves para cada etapa.

Antes. Bajar la presión: la PAES es una vía, no la única. Mantener rutinas de sueño, alimentación y descanso, y hablar en familia de planes alternativos antes de conocer el puntaje, para que no aparezcan como un premio de consuelo.

Durante. El día de la prueba, menos consejos y más calma. Dormir bien, llegar con tiempo y, si aparecen los nervios, respirar y pasar a la siguiente pregunta. En casa, evitar preguntar «¿cómo te fue?» apenas los estudiantes salen de la prueba, dado que esto también puede producir ansiedad y nerviosismo.

Después. Separar el puntaje de la persona: un número mide el desempeño de un día, no la capacidad ni el valor de nadie. Escuchar antes de aconsejar, validar la pena y dar tiempo antes de decidir. Luego, ampliar la mirada: volver a rendir, la educación técnico-profesional, los programas de acceso especial o un año para explorar intereses. No es un camino menor: los institutos profesionales y centros de formación técnica concentran cerca del 45 % de la matrícula de pregrado del país. Muchas trayectorias exitosas comenzaron con un plan B.

La PAES dura tres días; la relación con un hijo sigue mucho después de conocer el puntaje. Una prueba puede abrir o cerrar una puerta, pero nunca debería cerrar un proyecto de vida. Que llegue a la sala sabiendo que en casa lo esperan adultos que le recuerden que vale mucho más que un resultado, cualquiera sea este, quizás sea la mejor preparación.

Maritza Escobar Montero es académica de la Facultad de Educación, U. Central